A raiz de Eurycoma longifolia (Tongkat Ali) consiste em dois tecidos quimicamente distintos:
- Casca da raiz, compreendendo a periderme, cortiça, floema e córtex externo.
- Madeira interna da raiz (xilema), o núcleo lenhoso denso que resta após a remoção da casca.
Embora a maioria dos produtos comerciais de Tongkat Ali seja fabricada a partir do xilema lenhoso devido à sua estabilidade durante o armazenamento, análises fitoquímicas recentes indicam que a casca da raiz é consideravelmente mais rica em vários compostos bioativos importantes, incluindo a eurycomanona.
Distribuição de Eurycomanona
Um estudo de 2015 realizado por pesquisadores da Universiti Teknologi Malaysia quantificou a eurycomanona em diferentes partes da planta.
"A maior concentração de eurycomanona nas partes do Tongkat ali (TA) foi de 6,0568 (folhas), 0,1415 (galhos), 0,0365 (topo dos caules), 0,0633 (meio dos caules), 0,0673 (base dos caules), 0,3533 (raízes) e 5,1137 µg/mL (cascas das raízes)."
-- Jurnal Teknologi, 2015
| Parte da planta | Eurycomanona (µg/mL) |
|---|---|
| Folhas | 6,0568 |
| Casca da raiz | 5,1137 |
| Raiz (parte lenhosa principal) | 0,3533 |
| Galhos | 0,1415 |
| Base do caule | 0,0673 |
| Meio do caule | 0,0633 |
| Topo do caule | 0,0365 |
Estes resultados mostram que:
- A casca da raiz contém aproximadamente 14 a 15 vezes mais eurycomanona do que a raiz lenhosa.
- As folhas contêm aproximadamente 17 vezes mais eurycomanona do que a raiz lenhosa.
- Ao contrário das suposições de longa data, a raiz principal lenhosa não é a fonte mais rica de eurycomanona.
Casca da Raiz
A casca é a camada externa metabolicamente ativa da raiz e serve como principal defesa da planta contra microrganismos do solo, insetos e estresse ambiental.
Em comparação com a madeira interna, a casca da raiz é caracterizada por:
- Concentração muito alta de eurycomanona
- Altas concentrações de outros quassinoides
- Maiores níveis de alcaloides cantin-6-ona
- Maiores níveis de alcaloides β-carbolina
- Maiores concentrações de compostos fenólicos
- Maior teor de taninos
- Menores quantidades de celulose e lignina
Estes compostos estão associados ao papel defensivo da casca e contribuem para o seu forte amargor.
Madeira Interna da Raiz (Xilema)
O xilema consiste principalmente em tecido estrutural responsável pelo transporte de água e suporte mecânico.
A sua composição é dominada por:
- Celulose
- Hemicelulose
- Lignina
- Polissacarídeos estruturais
Embora o xilema ainda contenha quassinoides como a eurycomanona, a sua concentração é substancialmente menor do que na casca.
Comparação de Classes de Compostos
| Classe de composto | Casca da raiz | Madeira da raiz (xilema) |
|---|---|---|
| Eurycomanona | Muito alta | Baixa |
| Outros quassinoides | Alta | Moderada |
| Alcaloides cantin-6-ona | Alta | Moderada |
| Alcaloides β-carbolina | Alta | Moderada |
| Compostos fenólicos | Alta | Baixa |
| Taninos | Alta | Muito baixa |
| Celulose | Baixa | Muito alta |
| Hemicelulose | Moderada | Alta |
| Lignina | Moderada | Muito alta |
| Fibra estrutural | Baixa | Muito alta |
Por que os Produtos Comerciais Frequentemente Usam a Raiz Sem a Casca
Apesar da sua menor concentração de eurycomanona, os produtos comerciais de Tongkat Ali são frequentemente fabricados a partir da raiz descascada (xilema). Isto parece ser impulsionado mais por considerações práticas do que pela riqueza fitoquímica.
A casca da raiz começa a deteriorar-se relativamente rápido assim que a raiz morre ou é colhida. É mais suscetível à decomposição microbiana, perda de humidade e danos físicos durante o manuseamento e armazenamento.
O xilema lenhoso, por outro lado:
- É mecanicamente mais forte.
- Resiste à degradação fúngica e bacteriana de forma mais eficaz.
- Armazena-se bem por longos períodos.
- Pode ser transportado e processado com menor deterioração.
Como resultado, os produtores frequentemente removem a casca antes de secar e processar as raízes, obtendo uma matéria-prima mais estável, mesmo que contenha substancialmente menos eurycomanona.
Conclusão
As evidências atuais indicam que a casca da raiz é quimicamente mais rica do que o xilema lenhoso em termos de metabolitos secundários medicinais, particularmente a eurycomanona. De acordo com o estudo de 2015 da Universiti Teknologi Malaysia, a casca da raiz contém aproximadamente 5,11 µg/mL de eurycomanona, em comparação com 0,35 µg/mL na raiz lenhosa, representando uma diferença de aproximadamente 14 vezes.
No entanto, o xilema continua a ser a matéria-prima comercial preferida devido à sua estabilidade de armazenamento superior e resistência à deterioração após a colheita. Assim, o uso generalizado da raiz descascada na indústria de Tongkat Ali reflete provavelmente considerações de processamento e preservação, em vez da mais alta concentração de constituintes bioativos.
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