La racine d'Eurycoma longifolia (Tongkat Ali) se compose de deux tissus chimiquement distincts :
- Écorce de la racine, comprenant le périderme, le liège, le phloème et le cortex externe.
- Bois intérieur de la racine (xylème), le cœur ligneux dense qui reste après le retrait de l'écorce.
Bien que la plupart des produits commerciaux de Tongkat Ali soient fabriqués à partir du xylème ligneux en raison de sa stabilité pendant le stockage, des analyses phytochimiques récentes indiquent que l'écorce de la racine est considérablement plus riche en plusieurs composés bioactifs importants, notamment l'eurycomanone.
Distribution de l'eurycomanone
Une étude de 2015 menée par des chercheurs de l'Universiti Teknologi Malaysia a quantifié l'eurycomanone dans différentes parties de la plante.
« La concentration la plus élevée d'eurycomanone dans les parties du Tongkat ali (TA) était de 6,0568 (feuilles), 0,1415 (rameaux), 0,0365 (haut des tiges), 0,0633 (milieu des tiges), 0,0673 (bas des tiges), 0,3533 (racines) et 5,1137 µg/mL (écorces de racines). »
-- Jurnal Teknologi, 2015
| Partie de la plante | Eurycomanone (µg/mL) |
|---|---|
| Feuilles | 6,0568 |
| Écorce de racine | 5,1137 |
| Racine (partie ligneuse principale) | 0,3533 |
| Rameaux | 0,1415 |
| Bas de la tige | 0,0673 |
| Milieu de la tige | 0,0633 |
| Haut de la tige | 0,0365 |
Ces résultats montrent que :
- L'écorce de la racine contient environ 14 à 15 fois plus d'eurycomanone que la racine ligneuse.
- Les feuilles contiennent environ 17 fois plus d'eurycomanone que la racine ligneuse.
- Contrairement aux hypothèses de longue date, la racine pivotante ligneuse n'est pas la source la plus riche en eurycomanone.
Écorce de la racine
L'écorce est la couche externe métaboliquement active de la racine et sert de défense principale de la plante contre les micro-organismes du sol, les insectes et le stress environnemental.
Par rapport au bois intérieur, l'écorce de la racine se caractérise par :
- Très forte concentration d'eurycomanone
- Fortes concentrations d'autres quassinoïdes
- Niveaux plus élevés d'alcaloïdes canthin-6-one
- Niveaux plus élevés d'alcaloïdes β-carboline
- Plus grandes concentrations de composés phénoliques
- Teneur en tanins plus élevée
- Quantités plus faibles de cellulose et de lignine
Ces composés sont associés au rôle défensif de l'écorce et contribuent à sa forte amertume.
Bois intérieur de la racine (Xylème)
Le xylème se compose principalement de tissu structurel responsable du transport de l'eau et du soutien mécanique.
Sa composition est dominée par :
- Cellulose
- Hémicellulose
- Lignine
- Polysaccharides structurels
Bien que le xylème contienne encore des quassinoïdes tels que l'eurycomanone, leur concentration est substantiellement plus faible que dans l'écorce.
Comparaison des classes de composés
| Classe de composé | Écorce de racine | Bois de racine (xylème) |
|---|---|---|
| Eurycomanone | Très élevée | Faible |
| Autres quassinoïdes | Élevée | Modérée |
| Alcaloïdes canthin-6-one | Élevée | Modérée |
| Alcaloïdes β-carboline | Élevée | Modérée |
| Composés phénoliques | Élevée | Faible |
| Tanins | Élevée | Très faible |
| Cellulose | Faible | Très élevée |
| Hémicellulose | Modérée | Élevée |
| Lignine | Modérée | Très élevée |
| Fibres structurelles | Faible | Très élevée |
Pourquoi les produits commerciaux utilisent souvent la racine sans l'écorce
Malgré sa concentration plus faible en eurycomanone, les produits commerciaux de Tongkat Ali sont souvent fabriqués à partir de racine pelée (xylème). Cela semble être motivé davantage par des considérations pratiques que par la richesse phytochimique.
L'écorce de la racine commence à se détériorer relativement rapidement une fois que la racine meurt ou est récoltée. Elle est plus sensible à la décomposition microbienne, à la perte d'humidité et aux dommages physiques lors de la manipulation et du stockage.
Le xylème ligneux, en revanche :
- Est mécaniquement plus solide.
- Résiste plus efficacement à la dégradation fongique et bactérienne.
- Se conserve bien pendant de longues périodes.
- Peut être transporté et traité avec moins de détérioration.
Par conséquent, les producteurs retirent fréquemment l'écorce avant de sécher et de traiter les racines, obtenant ainsi une matière première plus stable même si elle contient considérablement moins d'eurycomanone.
Conclusion
Les preuves actuelles indiquent que l'écorce de la racine est chimiquement plus riche que le xylème ligneux en métabolites secondaires médicinaux, en particulier en eurycomanone. Selon l'étude de 2015 de l'Universiti Teknologi Malaysia, l'écorce de racine contient environ 5,11 µg/mL d'eurycomanone, contre 0,35 µg/mL dans la racine ligneuse, ce qui représente une différence d'environ 14 fois.
Néanmoins, le xylème reste la matière première commerciale préférée en raison de sa stabilité de stockage supérieure et de sa résistance à la détérioration après la récolte. Ainsi, l'utilisation généralisée de la racine pelée dans l'industrie du Tongkat Ali reflète probablement des considérations de traitement et de conservation plutôt que la concentration la plus élevée de constituants bioactifs.
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