La radice di Eurycoma longifolia (Tongkat Ali) è composta da due tessuti chimicamente distinti:
- Corteccia radicale, che comprende il periderma, il sughero, il floema e la corteccia esterna.
- Legno radicale interno (xilema), il denso nucleo legnoso che rimane dopo la rimozione della corteccia.
Sebbene la maggior parte dei prodotti commerciali di Tongkat Ali sia prodotta a partire dallo xilema legnoso per la sua stabilità durante lo stoccaggio, recenti analisi fitochimiche indicano che la corteccia radicale è considerevolmente più ricca di diversi importanti composti bioattivi, tra cui l'eurycomanone.
Distribuzione dell'Eurycomanone
Uno studio del 2015 condotto da ricercatori dell'Universiti Teknologi Malaysia ha quantificato l'eurycomanone in diverse parti della pianta.
"La concentrazione più elevata di eurycomanone nelle parti di Tongkat ali (TA) era di 6,0568 (foglie), 0,1415 (rametti), 0,0365 (parte superiore degli steli), 0,0633 (parte centrale degli steli), 0,0673 (parte inferiore degli steli), 0,3533 (radici) e 5,1137 µg/mL (cortecce radicali)."
-- Jurnal Teknologi, 2015
| Parte della pianta | Eurycomanone (µg/mL) |
|---|---|
| Foglie | 6,0568 |
| Corteccia radicale | 5,1137 |
| Radice (porzione legnosa principale) | 0,3533 |
| Rametti | 0,1415 |
| Stelo inferiore | 0,0673 |
| Stelo centrale | 0,0633 |
| Stelo superiore | 0,0365 |
Questi risultati mostrano che:
- La corteccia radicale contiene circa 14-15 volte più eurycomanone rispetto alla radice legnosa.
- Le foglie contengono circa 17 volte più eurycomanone rispetto alla radice legnosa.
- Contrariamente alle convinzioni di lunga data, il fittone legnoso non è la fonte più ricca di eurycomanone.
Corteccia Radicale
La corteccia è lo strato esterno metabolicamente attivo della radice e funge da difesa primaria della pianta contro i microrganismi del suolo, gli insetti e lo stress ambientale.
Rispetto al legno interno, la corteccia radicale è caratterizzata da:
- Concentrazione di eurycomanone molto elevata
- Alte concentrazioni di altri quassinoidi
- Livelli più elevati di alcaloidi canthin-6-one
- Livelli più elevati di alcaloidi β-carbolinici
- Maggiori concentrazioni di composti fenolici
- Maggiore contenuto di tannini
- Quantità inferiori di cellulosa e lignina
Questi composti sono associati al ruolo difensivo della corteccia e contribuiscono alla sua forte amarezza.
Legno Radicale Interno (Xilema)
Lo xilema è costituito principalmente da tessuto strutturale responsabile del trasporto dell'acqua e del supporto meccanico.
La sua composizione è dominata da:
- Cellulosa
- Emicellulosa
- Lignina
- Polisaccaridi strutturali
Sebbene lo xilema contenga ancora quassinoidi come l'eurycomanone, la loro concentrazione è sostanzialmente inferiore rispetto alla corteccia.
Confronto tra le Classi di Composti
| Classe di composti | Corteccia radicale | Legno radicale (xilema) |
|---|---|---|
| Eurycomanone | Molto elevata | Bassa |
| Altri quassinoidi | Alta | Moderata |
| Alcaloidi canthin-6-one | Alta | Moderata |
| Alcaloidi β-carbolinici | Alta | Moderata |
| Composti fenolici | Alta | Bassa |
| Tannini | Alta | Molto bassa |
| Cellulosa | Bassa | Molto alta |
| Emicellulosa | Moderata | Alta |
| Lignina | Moderata | Molto alta |
| Fibre strutturali | Bassa | Molto alta |
Perché i Prodotti Commerciali Spesso Usano la Radice Senza la Corteccia
Nonostante la sua minore concentrazione di eurycomanone, i prodotti commerciali di Tongkat Ali sono spesso prodotti a partire da radici pelate (xilema). Questo sembra essere guidato più da considerazioni pratiche che dalla ricchezza fitochimica.
La corteccia radicale inizia a deteriorarsi relativamente rapidamente una volta che la radice muore o viene raccolta. È più soggetta a decomposizione microbica, perdita di umidità e danni fisici durante la manipolazione e lo stoccaggio.
Lo xilema legnoso, al contrario:
- È meccanicamente più resistente.
- Resiste in modo più efficace alla degradazione fungina e batterica.
- Si conserva bene per periodi prolungati.
- Può essere trasportato e lavorato con un minore deterioramento.
Di conseguenza, i produttori rimuovono frequentemente la corteccia prima di essiccare e lavorare le radici, ottenendo una materia prima più stabile anche se contiene sostanzialmente meno eurycomanone.
Conclusione
Le evidenze attuali indicano che la corteccia radicale è chimicamente più ricca dello xilema legnoso in termini di metaboliti secondari medicinali, in particolare l'eurycomanone. Secondo lo studio del 2015 dell'Universiti Teknologi Malaysia, la corteccia radicale contiene circa 5,11 µg/mL di eurycomanone, rispetto a 0,35 µg/mL nella radice legnosa, rappresentando una differenza di circa 14 volte.
Tuttavia, lo xilema rimane la materia prima commerciale preferita grazie alla sua superiore stabilità di stoccaggio e alla resistenza al deterioramento dopo la raccolta. Pertanto, l'uso diffuso della radice pelata nell'industria del Tongkat Ali riflette probabilmente considerazioni di lavorazione e conservazione piuttosto che la più alta concentrazione di costituenti bioattivi.
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