La raíz de Eurycoma longifolia (Tongkat Ali) consta de dos tejidos químicamente distintos:
- Corteza de la raíz, que comprende la peridermis, el súber, el floema y la corteza externa.
- Madera interna de la raíz (xilema), el núcleo leñoso denso que queda después de eliminar la corteza.
Aunque la mayoría de los productos comerciales de Tongkat Ali se fabrican a partir del xilema leñoso debido a su estabilidad durante el almacenamiento, análisis fitoquímicos recientes indican que la corteza de la raíz es considerablemente más rica en varios compuestos bioactivos importantes, incluida la eurycomanona.
Distribución de Eurycomanona
Un estudio de 2015 realizado por investigadores de la Universiti Teknologi Malaysia cuantificó la eurycomanona en diferentes partes de la planta.
"La mayor concentración de contenido de eurycomanona en las partes de Tongkat ali (TA) fue de 6,0568 (hojas), 0,1415 (ramitas), 0,0365 (parte superior de los tallos), 0,0633 (parte media de los tallos), 0,0673 (parte inferior de los tallos), 0,3533 (raíces) y 5,1137 µg/mL (cortezas de raíz)."
-- Jurnal Teknologi, 2015
| Parte de la planta | Eurycomanona (µg/mL) |
|---|---|
| Hojas | 6,0568 |
| Corteza de la raíz | 5,1137 |
| Raíz (porción leñosa principal) | 0,3533 |
| Ramitas | 0,1415 |
| Tallo inferior | 0,0673 |
| Tallo medio | 0,0633 |
| Tallo superior | 0,0365 |
Estos resultados muestran que:
- La corteza de la raíz contiene aproximadamente entre 14 y 15 veces más eurycomanona que la raíz leñosa.
- Las hojas contienen aproximadamente 17 veces más eurycomanona que la raíz leñosa.
- Contrariamente a las suposiciones de larga data, la raíz pivotante leñosa no es la fuente más rica de eurycomanona.
Corteza de la Raíz
La corteza es la capa externa metabólicamente activa de la raíz y sirve como defensa principal de la planta contra los microorganismos del suelo, los insectos y el estrés ambiental.
En comparación con la madera interna, la corteza de la raíz se caracteriza por:
- Concentración muy alta de eurycomanona
- Altas concentraciones de otros cuasinoides
- Mayores niveles de alcaloides cantin-6-ona
- Mayores niveles de alcaloides β-carbolina
- Mayores concentraciones de compuestos fenólicos
- Mayor contenido de taninos
- Menores cantidades de celulosa y lignina
Estos compuestos están asociados con el papel defensivo de la corteza y contribuyen a su fuerte amargor.
Madera Interna de la Raíz (Xilema)
El xilema consiste principalmente en tejido estructural responsable del transporte de agua y el soporte mecánico.
Su composición está dominada por:
- Celulosa
- Hemicelulosa
- Lignina
- Polisacáridos estructurales
Aunque el xilema todavía contiene cuasinoides como la eurycomanona, su concentración es sustancialmente menor que en la corteza.
Comparación de Clases de Compuestos
| Clase de compuesto | Corteza de la raíz | Madera de la raíz (xilema) |
|---|---|---|
| Eurycomanona | Muy alta | Baja |
| Otros cuasinoides | Alta | Moderada |
| Alcaloides cantin-6-ona | Alta | Moderada |
| Alcaloides β-carbolina | Alta | Moderada |
| Compuestos fenólicos | Alta | Baja |
| Taninos | Alta | Muy baja |
| Celulosa | Baja | Muy alta |
| Hemicelulosa | Moderada | Alta |
| Lignina | Moderada | Muy alta |
| Fibra estructural | Baja | Muy alta |
Por qué los Productos Comerciales a Menudo Usan la Raíz Sin la Corteza
A pesar de su menor concentración de eurycomanona, los productos comerciales de Tongkat Ali a menudo se fabrican a partir de raíz pelada (xilema). Esto parece estar impulsado más por consideraciones prácticas que por la riqueza fitoquímica.
La corteza de la raíz comienza a deteriorarse relativamente rápido una vez que la raíz muere o se cosecha. Es más susceptible a la descomposición microbiana, la pérdida de humedad y el daño físico durante la manipulación y el almacenamiento.
El xilema leñoso, por el contrario:
- Es mecánicamente más fuerte.
- Resiste la degradación fúngica y bacteriana de manera más efectiva.
- Se almacena bien durante períodos prolongados.
- Puede ser transportado y procesado con menos deterioro.
Como resultado, los productores frecuentemente eliminan la corteza antes de secar y procesar las raíces, obteniendo una materia prima más estable aunque contenga sustancialmente menos eurycomanona.
Conclusión
La evidencia actual indica que la corteza de la raíz es químicamente más rica que el xilema leñoso en términos de metabolitos secundarios medicinales, particularmente eurycomanona. Según el estudio de 2015 de la Universiti Teknologi Malaysia, la corteza de la raíz contiene aproximadamente 5,11 µg/mL de eurycomanona, en comparación con 0,35 µg/mL en la raíz leñosa, lo que representa una diferencia de aproximadamente 14 veces.
Sin embargo, el xilema sigue siendo la materia prima comercial preferida debido a su estabilidad de almacenamiento superior y su resistencia al deterioro después de la cosecha. Por lo tanto, el uso generalizado de raíz pelada en la industria de Tongkat Ali probablemente refleja consideraciones de procesamiento y preservación en lugar de la mayor concentración de constituyentes bioactivos.
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