O nome científico é Eurycoma longifolia Jack. Família Simaroubaceae. Uma árvore que cresce pela Malásia, Indonésia, Vietnã, Camboja, Mianmar, Laos e Tailândia. Embora cresça por todo o Sudeste Asiático, o Tongkat Ali é culturalmente significativo apenas na Malásia, na Indonésia e em Singapura. A Indonésia tem, de longe, o maior estoque.
Estamos na Indonésia e, localmente, o chamamos de Pasak Bumi. Sou botânico, estudei na Universidade do Norte de Sumatra. Viajei extensamente por todo o Sudeste Asiático. Claro, quando encontro botânicos em Hanói ou Chiang Rai, eles conhecem a Eurycoma longifolia. Mas se converso com um homem comum em Hue ou Chiang Mai, normalmente eles têm pouco conhecimento da planta. Por outro lado, todo homem Batak conhece o Pasak Bumi.
Como botânico, sou uma exceção no meu clã e na sociedade Batak. Claro, os Batak são grandes praticantes de etnobotânica. Todo mundo aqui acredita na magia do Pasak Bumi ou das poções herbais (nosso jamu), mas quando os jovens Bataks escolhem uma carreira acadêmica, o direito é a mais provável. Na Indonésia, entre advogados criminalistas, os Bataks estão sobrerrepresentados, considerando a pequena porcentagem que nossa etnia representa na população indonésia como um todo.
Como pessoa com formação científica, posso dizer que não tem nada a ver com isso (até que haja prova clínica definitiva), mas se você perguntar a homens Bataks comuns, ou a advogados criminalistas Bataks, eles podem bater no peito e proclamar: "Batak Pasak Bumi!" Todos acreditam que isso eleva a testosterona deles e a virilidade. Advogados criminalistas Bataks não são pessoas moles. Todo javanês cultivado concordará.
Chega de histórias. Voltemos à ciência.
Toda a árvore de Eurycoma longifolia tem usos tradicionais documentados, não apenas a raiz. Folhas, casca da raiz, raiz pivotante — cada uma tem seu próprio registro na literatura etnobotânica em diferentes países e comunidades. Sim, em tempos passados, o Tongkat Ali era usado para tratar doenças... e claro, se eu visitar meus parentes nas aldeias Batak, encontro muitos idosos que desconfiam da medicina moderna profissional e curam suas doenças com ervas. Nota: esta não é a posição oficial da nossa empresa. Não vendemos Tongkat Ali como tratamento para qualquer doença; mas acreditamos que ele tem seu uso legítimo no biohacking, quando homens basicamente saudáveis buscam alguma auto-otimização.
A pesquisa científica sobre Eurycoma longifolia remonta à década de 1960, quando a planta atraiu atenção pela primeira vez por compostos antimaláricos. A partir daí, a pesquisa se expandiu para fitoquímica, farmacologia e toxicologia. Há várias centenas de artigos publicados indexados no PubMed e no Google Scholar. Qualquer afirmação sobre o que esta planta faz ou não faz, que não seja respaldada por um estudo publicado, é apenas uma opinião. Incluindo a nossa. Vendemos extrato. Não somos uma instituição de pesquisa. Portanto, em vez de resumirmos a ciência nós mesmos, apontamos para onde ela pode ser lida diretamente, na seção de referências ao final desta página.
Minha conexão com esta paisagem
Sou botânico por formação e passei muito tempo nas terras altas de Karo, no Norte de Sumatra, onde a Sumatra Pasak Bumi tem abastecido desde 1998. Também tenho razões familiares para conhecer bem esta paisagem. Minha conexão com a empresa é pessoal: casei-me na família Sembiring, os fundadores. Mas meu interesse na botânica desta região antecede isso, e o que escrevo aqui reflete observação de campo ao longo de muitos anos, não promoção da empresa.
As terras altas de Tanah Karo ficam à sombra de dois vulcões ativos ou recentemente ativos, Sinabung e Sibayak. O Sinabung em particular tem erupcionado de forma intermitente desde 2010 e ainda é considerado ativo. Esta não é uma paisagem agrícola estável da maneira que as planícies de Java são estáveis. Os solos são geologicamente jovens e mineralogicamente incomuns: classificados amplamente como Andossolos de deposição de cinzas vulcânicas, Latossolos nas zonas mais fortemente lixiviadas ricas em ferro e alumínio, e Regossolos nas encostas de ejeção mais jovens. Nenhum deles é o tipo de solo rico, profundo e estável que a agricultura de plantação prefere. Drenam rápido, são quimicamente complexos e colocam as plantas sob estresse mineral persistente de baixo nível.
Há suporte científico publicado para o princípio geral de que plantas que crescem em solos de alto estresse e mineralogicamente incomuns acumulam mais metabólitos secundários como resposta fisiológica de defesa. Os quassinoides, a classe de compostos que inclui a eurycomanona, são metabólitos secundários. A hipótese de trabalho, mantida desde a fundação da empresa, é que o fornecimento vulcânico de terras altas produz material com maior acumulação de quassinoides do que alternativas de planícies ou plantações. Isso não é algo que podemos provar com um ensaio controlado. Mas é a hipótese com a qual operamos há 27 anos, e as observações de campo do nosso material versus outras fontes não nos deram razão para abandoná-la.
Colhido em estado silvestre, não em plantação
Eurycoma longifolia não é uma cultura. Cresce selvagem no sub-bosque florestal, de maturação lenta, e não responde bem às condições do cultivo gerenciado. As raízes com as quais trabalhamos vêm de árvores com no mínimo dez anos, geralmente mais velhas. Material mais jovem tem menor acumulação de quassinoides; isso está documentado na literatura de pesquisa e é consistente com o que observamos no campo. Os coletores Karo Batak que nos abastecem conhecem as áreas de crescimento antigo. Esse conhecimento não está escrito em lugar algum. É passado dentro de comunidades que vivem e trabalham nesta paisagem há gerações.
Colher Eurycoma longifolia madura é trabalho duro, e digo isso como alguém que viu o processo, não como alguém que o fez. A raiz pivotante desce reto, vários metros no chão. Você não pode puxá-la. O único método é cavar um poço ao redor da árvore à mão, fundo o suficiente para expor um comprimento de raiz trabalhável, depois cortar o que precisar. Uma árvore adulta é um dia inteiro de escavação para um homem. É por isso que o Tongkat Ali genuíno de crescimento antigo e silvestre não pode ser barato. Quem o vende a preços de commodity não está vendendo a mesma coisa.
Uma palavra sobre a coleta de folhas, porque explica por que provavelmente somos os únicos produtores de extrato de folha de Tongkat Ali em escala comercial. O Tongkat Ali é uma árvore que existe com comparativamente poucas folhas, especialmente para populações velhas. Tem um caule reto que pode facilmente atingir 10 metros, com poucos galhos. À distância, para olhos inexperientes, pode parecer um pouco com uma palmeira de coco. Mas uma árvore de Tongkat Ali não pode ser escalada como um coqueiro, nem mesmo pelo método filipino de acessar cocos, que é cortando degraus no caule com um facão. As árvores de Tongkat Ali balançam muito mais no vento e os caules também são muito finos perto do topo. Portanto, não há como um coletor humano, nem mesmo um jovem Batak treinado, subir numa árvore de Tongkat Ali para cortar ou quebrar galhos para obter as folhas.
Talvez a técnica tailandesa de colheita de cocos funcionasse. No sul da Tailândia e em partes da Índia, macacos-caranguejeiros são domesticados e ensinados a subir em palmeiras de coco e arrancá-los para que caiam no chão. Os macacos são mantidos em coleiras longas porque, caso contrário, desapareceriam na floresta quando soltos, embora possam voltar às casas ou cabanas de seus donos quando com fome, tendo preferências culinárias difíceis de satisfazer na natureza.
Eurycomanona por parte da planta
A eurycomanona é um quassinoide, um composto tetracíclico amargo, e o mais estudado dos cerca de 150 quassinoides identificados na Eurycoma longifolia até hoje. Quando compradores ou pesquisadores se referem a "extrato padronizado de Tongkat Ali", o número a que geralmente se referem é o percentual de eurycomanona. Estava entre os primeiros compostos isolados e estudados; a pesquisa publicada abrange atividade antimalárica, efeitos na biossíntese de testosterona, estimulação do LH e supressão do SHBG desde a década de 1990. É também mensurável com precisão razoável por HPLC, o que lhe confere valor como marcador de padronização.
Sua concentração difere substancialmente nas partes morfológicas da planta. Pesquisa na Universiti Teknologi Malaysia, publicada no Jurnal Teknologi em 2015, documentou os valores reais:
"A maior concentração de eurycomanona nas partes do Tongkat Ali (TA) foi de 6,0568 (folhas), 0,1415 (galhos), 0,0365 (parte superior dos caules), 0,0633 (parte média dos caules), 0,0673 (parte inferior dos caules), 0,3533 (raízes) e 5,1137 µg/mL (cascas das raízes)."
— Jurnal Teknologi, 2015
A casca da raiz tem cerca de 5,1 µg/mL. As folhas têm cerca de 6,1 µg/mL. A raiz padrão tem 0,35 µg/mL. A casca da raiz tem aproximadamente 14 vezes a concentração de eurycomanona da raiz pivotante, e a folha tem cerca de 17 vezes mais. É por isso que produzimos três graus de extrato separados de três partes separadas da planta. Não são o mesmo produto e não têm o mesmo desempenho.
| Parte da Planta | Eurycomanona nativa | Meta de padronização |
|---|---|---|
| Raiz pivotante | ~0,35 µg/mL | 2% eurycomanona |
| Casca da raiz | ~5,1 µg/mL | 6% eurycomanona |
| Folha | ~6,1 µg/mL | 10% eurycomanona |
O extrato de folha padronizado a 10% de eurycomanona é um produto que acreditamos ser os únicos a produzir em escala comercial. Como a folha começa muito mais rica em eurycomanona do que a raiz, atingir 10% de padronização é alcançável sem etapas de processamento extremas. O tradeoff é que o perfil de efeito difere do extrato de raiz. Os usuários relatam um início mais rápido e pronunciado. Alguns acham isso preferível. Outros acham muito estimulante, relatando agitação ou sono perturbado se tomado tarde no dia. Não é um produto melhor do que o extrato de raiz. É diferente.
Há também uma razão logística pela qual a extração ocorre na fonte em vez de no exterior. Folhas secas de Tongkat Ali são extremamente leves e volumosas. Um container de transporte padrão pode conter cerca de 20 a 25 toneladas de material denso, mas folhas secas o encheriam muito antes de atingir esse peso. Você estaria pagando frete de container para enviar principalmente ar. Concentrar o material localmente pelo processamento em extrato reduz o volume em ordens de grandeza e torna a exportação viável.
Como o extrato genuíno tem gosto
O "amargor" do extrato acabado é um indicador confiável de qualidade. O sabor é descrito como "amargo" por falta de uma palavra melhor. O Tongkat Ali não é amargo como o chocolate amargo. O Tongkat Ali simplesmente tem um sabor e textura muito desagradáveis. Se alguém conhece essa sensação bucal do Tongkat Ali, praticamente qualquer um consegue identificá-lo. A eurycomanona e os outros quassinoides são compostos intensamente "amargos"; é, na verdade, por isso que a planta os produz, como um dissuasivo a insetos e herbívoros. Um extrato de sabor suave ou quase insípido não reteve esses compostos em concentração significativa. O extrato genuíno de alta eurycomanona é desagradável de provar puro. Isso não é um defeito. É como você sabe que é real.
Referências de pesquisa
O ponto de partida mais útil é a revisão de 2016 de Rehman, Choe e Yoo em Molecules. Abrange etnobotânica, usos tradicionais por parte da planta, a fitoquímica em todas as seis classes de compostos, efeitos farmacológicos com seus níveis de evidência, e os dados de toxicologia de estudos em animais e humanos. É de acesso aberto, ou seja, gratuito para ler sem assinatura de revista. A lista de referências desse artigo é por si só um mapa da literatura mais ampla.
Para como a eurycomanona interage com as enzimas envolvidas na produção de testosterona, especificamente a fosfodiesterase e a aromatase, o artigo mais citado é:
A contaminação por metais pesados em produtos comerciais de Tongkat Ali foi documentada na literatura de pesquisa. O artigo relevante é de Ang et al. Nossos próprios resultados de testes de lote estão na página de certificados.
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