Tongkat Ali dal Nord Sumatra — Dal 1998

Due fratelli, Antonius e Bartholomeus Sembiring, fondarono PT Sumatra Pasak Bumi nel 1998. Sono Karo Batak, provenienti dagli altipiani del Nord Sumatra. I Karo Batak praticavano la caccia alle teste fino agli inizi del Novecento e nella cultura permane tuttora qualcosa che resiste alla levigatura aziendale. Pasak bumi — il nome indonesiano del Tongkat Ali (Eurycoma longifolia), che significa qualcosa come "perno della terra" o "chiodo della terra" — è presente nella medicina tradizionale Batak da prima che qualcuno ne tenesse traccia. Il nome malese Tongkat Ali significa "il bastone da passeggio di Ali."

Entrambi i nomi si riferiscono alla radice che, in un albero adulto, scende nella terra per diversi metri, spesso dritta e con poche ramificazioni. Quando le radici vengono estratte da alberi selvatici, si tratta di un'operazione molto impegnativa. Le radici non possono essere strappate dal suolo, nemmeno con un potente trattore. L'unico modo per procedere è scavare una buca profonda attorno alla radice. A mano, perché non esiste modo di portare un escavatore sui pendii montagnosi dove crescono gli alberi di Tongkat Ali.

Non siamo un intermediario di approvvigionamento. Il nostro Tongkat Ali proviene dalle nostre operazioni di raccolta negli altipiani vulcanici vicino al Monte Sinabung e al Monte Sibayak. Non è una scelta casuale. Eurycoma longifolia non è una merce in cui un lotto vale l'altro. Il contenuto di quassinoidi — i composti bioattivi — varia considerevolmente in base al tipo di suolo, all'altitudine e al modo in cui la pianta è cresciuta. Le radici raccolte allo stato selvatico nei suoli degli altipiani Karo non sono lo stesso prodotto di materiale da piantagione coltivato per volume a quote più basse. Siamo rimasti in questa area geografica dal 1998 per questo motivo, non per convenienza.

Nel 2018 abbiamo aggiunto il Zenzero Nero Tailandese e il Butea Superba Tailandese alla gamma di prodotti. Ciò è nato da anni di contatto con le comunità delle tribù degli altipiani Hmong nel nord della Tailandia — non da una ricerca di mercato. Gli Hmong, e le tribù degli altipiani vicine come Akha, Lahu e Lisu, hanno un rapporto con le piante del loro territorio che assomiglia molto al rapporto Batak con il Tongkat Ali: plasmato dalla terra stessa e dalle necessità economiche di un paesaggio che non si presta alla coltivazione di riso a basso sforzo. Per gli Hmong, il Zenzero Nero (Kaempferia parviflora, in tailandese: Krachai Dam / กระชายดำ, in Hmong: Ntoo Heev) è per i Batak ciò che il Tongkat Ali: il tonico virile principale. Viene coltivato, non raccolto allo stato selvatico, e raccolto ogni dicembre quando le temperature negli altipiani del nord scendono ben al di sotto dei 10 gradi Celsius.

Butea Superba (in tailandese: Kwao Krua Dang / กวาวเครือแดง, in Hmong: Koj Liab) viene raccolto allo stato selvatico nella giungla. È un grande tubero e quando viene tagliato fuoriesce una linfa rosso scuro — i locali lo descrivono come un'emorragia. Non esiste coltivazione commerciale di Butea Superba. I raccoglitori delle tribù degli altipiani lo trovano e lo scavano.

Eurycomanone: perché i numeri contano

Il Tongkat Ali è stato oggetto di ricerca scientifica pubblicata sin dagli anni '60, inizialmente per i composti antimalarici, successivamente per i suoi alcaloidi quassinoidi e per il composto specifico eurycomanone. La maggior parte dei venditori di prodotti a base di Tongkat Ali in Occidente non standardizza i propri estratti a una percentuale particolare di eurycomanone — polverizzano la radice, per lo più di bassa qualità di colore giallastro-ocra, e la incapsulano. Al contrario, le radici dei vecchi alberi di Tongkat Ali che crescono in territori impegnativi attorno al vulcano attivo, il Monte Sinabung, dove ogni pochi anni nuove ceneri vulcaniche acide cadono dopo eruzioni minori, sono spesso molto più scure, con venature grigio scuro.

Diversi prodotti sono stati ritirati dal mercato negli USA, nel Regno Unito e altrove dopo che i test hanno rilevato che non contenevano affatto Tongkat Ali, oppure erano stati adulterati con composti farmaceutici non dichiarati.

La nostra formulazione di estratto di radice acquoso 1:200 è invariata dal 1998. Abbiamo sviluppato ulteriori gradi di prodotto in base alla parte della pianta utilizzata per l'estrazione. Una ricerca dell'Universiti Teknologi Malaysia, pubblicata nel Jurnal Teknologi nel 2015, fornisce dati utili sul perché la morfologia è importante:

"La concentrazione più alta di eurycomanone nelle parti del Tongkat Ali (TA) era di 6,0568 (foglie), 0,1415 (ramoscelli), 0,0365 (sommità dei fusti), 0,0633 (parte media dei fusti), 0,0673 (parte inferiore dei fusti), 0,3533 (radici) e 5,1137 µg/mL (cortecce delle radici)."
(Fonte: Jurnal Teknologi, 2015)

Foglie: oltre 6 mcg di eurycomanone per mg. Radici: 0,3 mcg per mg. Circa venti volte di più nella foglia. Produciamo un estratto di foglie standardizzato a circa il 10 percento di eurycomanone e, per quanto possiamo determinare, siamo l'unica azienda al mondo a farlo su scala commerciale. Poiché la concentrazione nelle foglie è molto più alta, la standardizzazione al 10 percento è raggiungibile in modo relativamente pulito. Il compromesso è che il profilo d'effetto è diverso — l'insorgenza dell'eurycomanone è più rapida e intensa dall'estratto di foglie rispetto a quello di radici. Alcuni utenti lo preferiscono. Altri sperimentano agitazione o insonnia. È un prodotto diverso, non migliore. Sapete quale volete prima di ordinare.

Una nota sulla raccolta delle foglie: il Tongkat Ali (Eurycoma longifolia) è un albero che esiste con relativamente poche foglie, specialmente negli esemplari più vecchi. Il Tongkat Ali ha un fusto dritto che può raggiungere facilmente i 10 metri. I rami sul fusto sono pochi. Da lontano, agli occhi inesperti, potrebbe sembrare un po' una palma da cocco. Ma un albero di Tongkat Ali non può essere scalato come una palma da cocco, nemmeno con il metodo filippino di accedere ai cocchi, che consiste nel tagliare con un machete gradini a forma di scala nel fusto. Gli alberi di Tongkat Ali oscillano molto di più nel vento rispetto agli alberi di cocco, e i fusti del Tongkat Ali sono anche troppo sottili in cima. Quindi non esiste modo per un raccoglitore umano, nemmeno un giovane uomo Batak allenato, di scalare un albero di Tongkat Ali per tagliare o spezzare i ramoscelli e raggiungere le foglie.

Forse la tecnica tailandese di raccolta dei cocchi potrebbe funzionare. Nel sud della Tailandia, e in alcune parti dell'India, le scimmie macaco vengono addomesticate e addestrate ad arrampicarsi sulle palme da cocco per strapparli e farli cadere a terra. I macachi vengono tenuti al guinzaglio molto lungo perché altrimenti, una volta liberati, scomparirebbero nella foresta (forse tornerebbero alle case o alle capanne dei loro proprietari quando hanno fame, essendo abituati a essere nutriti dagli esseri umani, e avendo preferenze culinarie che sarebbero difficili da soddisfare allo stato selvatico).

Test e il problema del piombo

I lotti vengono testati presso laboratori terzi accreditati ISO per metalli pesanti, residui di pesticidi e contaminazione microbica. L'identità botanica e la verifica chimica vengono effettuate attraverso i laboratori accademici dell'Universitas Sumatera Utara (USU). I risultati dei test sono pubblicati e disponibili agli acquirenti.

Il piombo merita in particolare una menzione, perché il Tongkat Ali malese ha una documentata storia di contaminazione da piombo riconducibile alla geografia. Uno studio pubblicato nel Journal Human & Experimental Toxicology, Analysis of lead content in herbal preparations in Malaysia, ha rilevato un contenuto di piombo nei prodotti malesi di Tongkat Ali compreso tra 10,64 e 20,72 ppm. I test sui nostri prodotti hanno mostrato <0,10 (KBioCorp Lab in Malaysia) — ovvero più di 100 volte meno piombo per grammo. La rapida industrializzazione della Malaysia dagli anni '80 in poi, con la produzione manifatturiera pesante e quella automobilistica concentrate in un paese relativamente piccolo, ha contaminato suoli e corsi d'acqua in modi che si sono infiltrati nelle filiere botaniche locali. L'approvvigionamento indonesiano — in particolare dall'interno meno industrializzato di Sumatra — risulta costantemente molto più pulito ai test. Questo è un motivo concreto e misurabile per preoccuparsi di dove esattamente il proprio Tongkat Ali sia stato coltivato.

I suoli di Tanah Karo

Sinabung e Sibayak sono entrambi vulcani attivi o recentemente attivi. I suoli a diverse altitudini negli altipiani circostanti — classificati ampiamente come Andosuoli (base di cenere vulcanica, alta porosità), Latosuoli (ricchi di ferro e alluminio, fortemente lisciviati) e Regosuoli (eietta giovane instabile) — sono mineralogicamente complessi e non si trovano nelle pianure agricole. Esiste supporto scientifico peer-reviewed per il principio generale che le piante in suoli ad alto stress e mineralogicamente inusuali concentrano più metaboliti secondari, inclusi i quassinoidi, come risposta fisiologica a tale ambiente. Se questo spieghi specificamente le differenze che osserviamo nel nostro materiale degli altipiani rispetto a fonti di quote più basse è qualcosa che non possiamo dimostrare con uno studio controllato. È tuttavia l'ipotesi con cui lavoriamo da 27 anni, e non abbiamo trovato motivo per rivederla.

Esportazione alla rinfusa

La radice sminuzzata ed essiccata viene confezionata presso il nostro stabilimento di Medan e spedita tramite il porto di Belawan a distributori internazionali, produttori farmaceutici e istituti di ricerca. La documentazione di fornitura — origine del raccolto, registrazioni di lavorazione, risultati di laboratorio — è disponibile agli acquirenti per le proprie esigenze di conformità.

Sumatra Pasak Bumi è una società commerciale. Non siamo un marchio di benessere e non siamo una clinica. Il Tongkat Ali è stato studiato per il supporto al testosterone, l'attività antimalarica, la spermatogenesi, l'antifebbre e l'inibizione delle cellule tumorali in contesti di laboratorio. Non siamo in grado di fare affermazioni mediche per nessuno di questi aspetti. Le persone che arrivano a questa pagina hanno generalmente già letto la ricerca e preso la loro decisione. Il nostro ruolo è fornire un estratto che sia genuino, pulito, correttamente standardizzato e onestamente descritto.

Avvertenza: Le informazioni in questa pagina non sono state valutate dal Ministero della Salute italiano o dall'AIFA (Agenzia Italiana del Farmaco). I nostri prodotti non sono destinati a diagnosticare, trattare, guarire o prevenire alcuna malattia.